非電化の私鉄 関東鉄道

１月10日（土）
「つくばエクスプレス」の守谷駅は「関東鉄道・常総線」と立体交差する場所に設けられている。


「つくばエクスプレス」の守谷駅のデッキから関東鉄道の線路を撮影。

地形の変化が少ない関東平野に敷かれた線路なので、真っ直ぐなのはともかくとして、何かが違う。
ちょっとの間、「なんだろう？」と考えて・・・、
「ああ、架線がないのだ！」
地方ローカル線だと非電化（気動車）は珍しくないが、東京近郊の私鉄で非電化は珍しい。

ちょうど取手行が出発したので撮影。

↑　関東電鉄キハ2300型。パンタグラフが無いので屋根上がすっきり。

もっとも、守谷市のあたりは、「つくばエクスプレス」が2005年に開通して急速に「東京近郊」化が進行したわけで、それまではまぎれもなく「地方」だったわけだが。

関東鉄道は、1913年（大正2）11月1日に 取手 ～下館間を開業させた「常総鉄道」に始まる茨城県を地盤とする古い私鉄。
かっては、常総線（取手駅 ～下館駅間、51.1km 25駅）、竜ヶ崎線（佐貫駅 - 竜ヶ崎駅間、4.5km 3駅）、鉾田線（石岡駅 - 鉾田駅間、26.9km。1979年に鹿島鉄道として分社化。2007年に廃止）、筑波線（土浦駅 - 岩瀬駅間、40.1km。1979年に筑波鉄道として分社化。1987年に廃止）の４路線を擁していたが、現在は、常総線と短い龍ヶ崎線のみ。

私が子供の頃は、故郷の秩父鉄道（埼玉県）と相模鉄道（神奈川県）と並んで、「関東三大中小私鉄」（←言葉に矛盾があるように思う）と言われていた（相鉄は、いつのまにか「大手」になってしまった）。

私の父方の先祖は常陸下館藩なので、祖父の墓がある菩提寺も下館にある。
昭和18年（1943）に戦死した祖父の三十三回忌（1978）に下館に行ったときは、東京から国鉄東北線で小山（栃木県）に行き、そこから国鉄水戸線に乗り換えて下館に行ったので、関東鉄道にはいまだに乗ったことがない。
いつか暇になったら、取手から関東鉄道に乗って下館まで行ってみたい。